통풍 특집 1 - 통풍 이란? 참을 수 없는 고통! 통풍, 당신의 관절을 위협하는 불청객

 

 

혹시 갑자기 엄지발가락이나 발목, 손목 등 특정 관절 부위가 붉게 부어오르고 극심한 통증으로 밤잠을 설치신 적이 있으신가요? 마치 칼로 베는 듯한, 찌르는 듯한 고통에 시달리셨다면, 어쩌면 당신은 ‘통풍’이라는 질환을 의심해볼 필요가 있습니다. 저도 통풍환자인데요. 그 어떤 통증과도 비교할 수 없죠.

 

오늘은 우리 몸의 관절을 괴롭히는 불청객, 통풍에 대해 자세히 알아보는 시간을 갖도록 하겠습니다. 통풍이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 관리하고 예방할 수 있는지까지, 궁금했던 모든 것을 속 시원하게 풀어드릴게요.

 

통풍

 

 

통풍, 관절에 찾아온 불청객

통풍(痛風, Gout)은 우리 몸속에 요산(Uric acid)이라는 물질이 과도하게 쌓여 발생하는 질환입니다. 요산은 우리 몸의 세포가 파괴되거나 음식물(특히 퓨린 함량이 높은 음식)을 통해 섭취된 퓨린이 분해되면서 생성되는 물질인데, 보통은 신장을 통해 소변으로 배출됩니다.

하지만 어떤 이유로 인해 요산이 제대로 배출되지 못하거나, 반대로 너무 많이 생성되면 혈액 속에 요산 농도가 높아지게 됩니다. 이렇게 혈중 요산 농도가 높아진 상태를 ‘고요산혈증(Hyperuricemia)’이라고 부르는데, 이 상태가 지속되면 요산 결정(Urate crystals)이 관절이나 주변 조직에 쌓이게 됩니다.

이 요산 결정들이 마치 날카로운 바늘처럼 관절을 자극하고 염증을 일으키면서 극심한 통증과 부종, 발열 등의 증상을 유발하는 것이 바로 통풍입니다. 통풍은 주로 엄지발가락, 발목, 무릎, 손목, 손가락 등 특정 관절에서 급성적으로 나타나며, 발작적인 통증이 특징입니다.

 

 

통풍, 왜 생기는 걸까요?

통풍은 다양한 원인과 관련 요인들이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 유전적 요인: 통풍은 유전적인 경향이 있는 질환으로, 가족 중에 통풍 환자가 있다면 발병 위험이 높아집니다.
• 잘못된 식습관: 퓨린 함량이 높은 음식을 과도하게 섭취하는 것은 요산 생성을 증가시켜 통풍 발병 위험을 높입니다. 퓨린 함량이 높은 음식에는 붉은 육류(특히 내장), 등푸른 생선, 술(특히 맥주) 등이 있습니다.
• 과도한 음주: 알코올, 특히 맥주는 요산 생성을 촉진하고 요산 배출을 억제하여 통풍 발병 위험을 높입니다.
• 비만: 비만은 체내 요산 생성을 증가시키고 요산 배출을 방해하여 통풍 발병 위험을 높입니다.
• 특정 질환: 신장 질환, 고혈압, 당뇨병 등 특정 질환을 앓고 있는 경우 통풍 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
• 약물 복용: 일부 이뇨제나 아스피린 등 특정 약물은 요산 배출을 억제하여 통풍을 유발할 수 있습니다.
• 탈수: 체내 수분 부족은 요산 농도를 높여 통풍 발작을 유발할 수 있습니다.

 

 

통풍의 증상, 어떤가요?

통풍의 가장 흔한 증상은 급작스러운 관절 통증입니다. 주로 밤이나 새벽에 갑자기 시작되며, 통증의 강도가 매우 심해 잠에서 깰 정도입니다. 통증이 나타나는 부위는 주로 엄지발가락 관절이지만, 발목, 무릎, 손목, 손가락 등 다른 관절에서도 발생할 수 있습니다.

통풍 발작 시에는 다음과 같은 증상들이 동반될 수 있습니다.

• 극심한 통증: 욱신거리고 쑤시는 듯한, 칼로 베는 듯한 극심한 통증
• 관절 부위의 발적: 붉게 변하고 열감이 느껴짐
• 부종: 관절 부위가 붓고 만지면 아픔
• 압통: 가벼운 자극에도 심한 통증을 느낌
• 운동 제한: 통증으로 인해 해당 관절을 움직이기 어려움

급성 통풍 발작은 보통 며칠에서 몇 주 동안 지속되다가 자연적으로 증상이 완화되기도 합니다. 하지만 치료하지 않고 방치할 경우 통풍 발작이 반복적으로 나타나고, 만성 통풍으로 진행될 수 있습니다. 만성 통풍에서는 관절 변형, 통풍 결절(토피, tophi) 형성 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 통풍 결절은 요산 결정이 피부 아래나 연골, 힘줄 등에 덩어리 형태로 쌓여 나타나는 것입니다.

 

통풍, 어떻게 진단하고 치료하나요?

통풍은 환자의 증상과 병력, 신체 검사 등을 종합하여 진단합니다. 혈액 검사를 통해 혈중 요산 수치를 측정하고, 관절액 검사를 통해 요산 결정을 확인하기도 합니다. 필요에 따라 X-ray 촬영을 통해 관절의 변화를 확인할 수도 있습니다.

통풍 치료의 목표는 급성 발작의 통증과 염증을 완화하고, 혈중 요산 수치를 낮춰 재발을 예방하며, 합병증을 관리하는 것입니다.

• 급성 통풍 발작 치료: 급성 발작 시에는 통증과 염증을 완화하기 위해 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 콜키신, 스테로이드 제제 등을 사용합니다. 충분한 휴식을 취하고 통증 부위를 냉찜질하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
• 만성 통풍 관리 및 예방 치료: 통풍 발작의 재발을 막고 만성적인 문제를 해결하기 위해서는 혈중 요산 수치를 낮추는 약물을 꾸준히 복용해야 합니다. 요산 생성 억제제(알로푸리놀, 페북소스타트 등)나 요산 배출 촉진제(프로베네시드 등)를 사용하며, 개인의 상태에 따라 적절한 약물을 처방받아 복용해야 합니다.

 

 

통풍, 생활 습관으로 관리하고 예방해요!

통풍은 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화하고 재발을 예방할 수 있는 질환입니다. 다음과 같은 생활 습관을 실천하는 것이 중요합니다.

• 균형 잡힌 식단: 퓨린 함량이 높은 음식(붉은 육류, 내장, 등푸른 생선 등) 섭취를 줄이고, 채소와 과일, 통곡물 위주의 식단을 섭취합니다.
• 충분한 수분 섭취: 하루 2L 이상 충분한 물을 마셔 요산 배출을 돕습니다.
• 적절한 체중 유지: 비만은 통풍 발병 위험을 높이므로 적정 체중을 유지하도록 노력합니다.
• 절주: 술, 특히 맥주는 피하는 것이 좋습니다.
• 규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 건강 증진에 도움이 되지만, 과도한 운동은 오히려 통풍 발작을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 통풍 발작을 유발할 수 있으므로 적절한 스트레스 해소 방법을 찾습니다.
• 정기적인 건강 검진: 고요산혈증이 있는 경우 정기적인 검진을 통해 관리하는 것이 중요합니다.

 

 

마무리하며

통풍은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 질환이지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 충분히 증상을 조절하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 만약 갑작스러운 관절 통증으로 고통받고 있다면, 망설이지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 시작하시기 바랍니다.

통풍에 대한 궁금증이 조금이나마 해소되셨기를 바라며, 건강한 삶을 응원합니다! 혹시 더 궁금한 점이 있으시다면 언제든지 질문해주세요.